Le skateboard a certainement plus de 70 ans et c'est désormais une discipline bien établie dans la culture et les moeurs français et occidentaux.
Retour sur ces sept décennies d'innovations et d'évolutions qui ont mené le Skateboard là où il se trouve aujourd'hui : en pleine lumière !
Années 50-60 : Génèse
On a l'habitude de situer la naissance du skateboard quelque part dans les années 50, lors de l'avènement du surf, importé en Californie. On raconte que les premiers surfeurs américains ont ainsi rapidement réfléchi à la manière de continuer de glisser, même quand l'océan était plat.
En cherchant un peu, on trouve des photos des premières planches. Des bout de bois sur lesquels sont cloués des morceaux de patins à roulettes. Pas de kicktails, pas de roulements. Inutile de préciser que ce genre de planches n'offrait pas de grandes possibilités aux premiers skaters.
Petit à petit, les skateboards vont évoluer, avec l'ajout de trucks (d'abord fixes), puis de roues céramiques et parfois d'un tail.
En 1965, il existe déjà des planches de skateboard vendues dans les magasins Californiens. On sait aussi que Makaha Skateboards produisait des longboards en série à Santa Monica dès 1963. C'est cette même année que l'on voit apparaitre les premières publicités pour des skateboards dans les magazines de Surf et que le premier contest de Sidewalk Surfing à lieu à Hermosa Beach, toujours sous la houlette de Makaha Skateboards.
Mars 1966, les frères Van Doren et leurs associés créent la marque VANS.
Jusque là, le skateboard reste un sport confidentiel, difficile et les planches s'apparentent encore à des bricolages qui ne sont pas particulièrement développés pour répondre aux besoins des skateurs.
Tout va changer dans les années 70.
Années 70 : Invention des roues uréthane et des trucks à bushings
Ce sont deux inventions majeures qui vont révolutionner le skateboard à partir de 1972 : le truck et la roue uréthane !
C'est Frank Nasworthy qui va créer la première roue de skateboard en uréthane (sous le nom Cadillac Wheels) et changer à jamais le monde du skateboard. L'apport des roues uréthane permet désormais de rouler vite, et offrent beaucoup plus de confort, notamment face aux obstacles.
A partir de là, les possibilités deviennent immenses et le répertoire de tricks s'étoffe. Les skateurs commencent à défricher de nouveaux territoires et à envahir les piscines vides (pool).
Dans le même temps, en 1975, des marques comme Bennet inventent des trucks à pivot avec gommes (bushings) qui offrent une capacité à tourner sans commune mesure avec ce qui se faisait jusque-là. Cette invention ouvre la porte à de nouvelles pratiques, notamment le slalom.
Les planches de skateboards peuvent désormais être équipées convenablement et les skateurs ne sont plus cantonnés au Sidewalk Surfing. Les disciplines fleurissent aux quatre coins de la Californie et s'exportent en Europe. Les premiers amateurs de Downhill font leur apparition et inventent le slide.
En 1977, on dénombre pas moins d'une trentaine de fabricants de skate aux USA. La marque Road Rider, déjà présente à l'époque, propose des roues avec roulements scellés. Kryptonic sort sa série Star-Trac. Santa Cruz Skateboards est créée en 1973. VANS sort la Slip-on en 1974, la Era en 1976 et la Old Skool en 1977.
Tous les ingrédients sont réunis. La Révolution du Skate peut commencer !
Création des Z-Boys, premier Ollie, Bones Brigade
C'est dans cette environnement que les premières légendes du skate vont faire leur apparition.
Aujourd'hui mondialement médiatisée grâce au film "Les seigneurs de Dogtown", la Zephyr Competition Team voit le jour au milieu des années 70. Cette team de Surf qui représentait le Surf Shop local de Santa Monica va devenir célèbre en démocratisant le skate de Pool et en inventant un style aérien et tout un tas de nouveaux tricks de freestyle qui poseront les fondations du skate de Rampe, de Bowl et de Street. Ses membres deviendront les premières célébrités du skate sous le nom de Z-Boys : Tony Alva, Jay Adams et Stacey Peralta en font partie.
Tandis que le premier skatepark voit le jour à Port Orange (Floride) il sera bientôt suivi par d'autres en Californie, et notamment à Hollywood. En 1977, le jeune Alan Gelfand (14 ans) dispose enfin d'une infrastructure adéquate pour développer ses talents dans les rampes d'Hollywood et invente l'une des figures mythiques du skateboard : le Ollie. Alan sera plus tard le premier à rejoindre la Team Powell-Peralta montée par Stacey Peralta et qui fera parler d'elle en popularisant les premières vidéos de skateurs Pro sous le nom de Bones Brigade.
La Bones Brigade sévira dès 1979 et deviendra la plus grande équipe de skateurs du monde, produisant des vidéos entrées dans la légende comme "Propaganda" qui influenceront des milliers de jeunes skateurs.
A cette époque, on estime le nombre de pratiquants à plus de 15 millions dans le monde.
Tony Alva Air Grab dans un Pool
Années 80 : Underground et apparition des "Stars" : Hawk, Mullen, Gonzales, etc.
Jugée pratique dangereuse, le skateboard subit un contrecoup médiatique aux débuts des années 80 qui entraine la fermeture de nombreux skateparks aux USA et en Europe. Le Skate devient une pratique Underground, associée au mouvement Punk ou à la Street Culture et des marques "Trash" font leur apparition comme Thrasher avec son slogan "Skate and Destroy".
Paradoxalement, c'est ce virage qui amène au Skateboard une notoriété encore plus importante chez les jeunes : le Skate s'est trouvé une image (déjà bien initiée par Tony Alva et Jay Adams) !
Les années 80 voient fleurir les marques de skate, et des planches qui proposent des shapes innovants et adaptés aux modes de pratique. Entre 1981 et 1989, on note l'apparition de dizaines de compagnie comme Transworld Skateboarding Magazine, World Industries, Venture Trucks, Spitfire Wheels, Blind, Globe ou Thunder Trucks. Powell-Peralta, Vision et Santa Cruz ont la main mise sur l'industrie du Skate.
L'invention du Ollie a fait des émules et change complétement les contests de freestyle. Le Street fait peu à peu son apparition en prenant possession du mobilier urbain et les pionniers du genre impose leur style : Mark Gonzales devient Pro en 1985 et joue avec Natas Kaupas à slider les rampes d'escalier.
La Bones Brigade lance de nouveaux skateurs qui s'apprêtent à marquer toute une génération ; Tony Hawk, Steve Caballero, Colin McKay ou Rodney Mullen qui devient skateur professionnel en 1980. Lui seront attribuées dans les années qui suivent les inventions de nombreux tricks de street : kickflip, heelflip, 360° flip, casper, underflip, ou darkslide (!!!).
1985, dans le film Retour vers le futur, Marty McFly ridiculise Biff Tannen à l'aide de son skateboard (qu'il vient juste d'inventer) ! Bart Simpson sort de l'école en skateboard dans le générique du l'épisode 01 de The Simpsons en 1989.
La Bones Brigade réunie : Stacey Peralta, Rodney Mulen, Steve Caballero, Tony Hawk, Mike McGill, Lance Mountain & Tommy Guerrero
Années 90 : Apothéose, explosion du marché
Au début de la décennie, l'explosion du Roller fait de l'ombre au skate. Une crise temporaire qui durera quelques années avant que le Skateboard ne s'installe durablement comme un sport majeur, délaissant tout doucement son image Underground.
La première édition des X-Games à lieu en 1994, à Rhode Island sous la coupe de la chaine de télévision américaine ESPN. C'est la première compétition internationale de sports extrêmes de l'histoire et le Skateboard y tient une place d'honneur. Les tricks de skateboard deviennent extrêmement techniques.
De son côté, le Street écrit ses lettres de noblesse dans des vidéos de plus en plus médiatisées et les nouvelles figures du genre emmerge : Eric Koston, Paul Rodriguez ou Andrew Reynolds.
Les skateurs Pro deviennent des vedettes et gagnent très bien leur vie. Les "Boss" du skateboard deviennent des entrepreneurs ambitieux et le nombre de nouvelles marques explose au cours de la décennie : GIRL, Flip, Alien Workshop, Birdhouse, Chocolate, Creature, DC Shoes, Destructo, Element, Toy Machine, Zero. En France, c'est la marque Lyonnaise Cliché qui fait les beaux jours de la planche à roulettes dans l'Hexagone.
411 VM est lancé en 1993 et devient la référence des vidéos de skate en VHS jusqu'en 2005. Rodney Mullen se retire de la compétition et intègre Plan B où il apparait dans la vidéo Questionable dans laquelle le niveau est démentiel ! Activision et Neversoft sorte le jeu vidéo Tony Hawk's Skateboarding en 1999 sur Playstation et Nintendo 64. Les Tortues Ninja se balade en skate entre deux Pizzas.
Années 2000 : Dans la Pop Culture
Depuis le début des années 2000, le skateboard est une discipline reconnue mondialement, et la renommée de Tony Hawk dépasse largement les frontières du Skate.
Des vidéos de légende sont publiées dans les années 2000, au premier rang desquelles Menikmati du team Es (2000), BAKER 2G (2000), Fully Flared (2007), la première vidéo du Team Lakai ou Sorry (Flip) en 2009.
En 2002, Avril Lavigne chante "Skater Boy" et le Skateboard est totalement rentré dans la culture populaire.
Youtube est créé en 2005, et toutes les vidéos de skate sont peu à peu mises en ligne, scellant le destin des derniers magazines VHS / DVD. La même année, le film "Lords of Dogtown" (cité plus haut), écrit par Stacey Peralta, retrace l'histoire des Z-Boys et leur influence sur le monde du skate.
Malgré tout, les mastondontes de l'industrie connaissent de grosses difficultés suite à une baisse du nombre de pratiquants alors que le nombre de pratiques augmentent sur les routes et au skatepark (longboard, skate électrique, trotinette).
La Street League Skateboarding est créée en 2010 par le skateur pro Rob Dyrdek (détenteur du record du plus long boardslide : 30,62 m).
Nyjah Huston, vainqueur de la SLS 2012 avec Rob Dyrdek
Depuis 2010 : Retour en Force, Jeux Olympiques
La dernière décennie a vu le skateboard devenir un sport "normal", considéré au même titre que de nombreux autre sports majeurs.
En 2020, le skateboard devient même officiellement une discipline Olympique pour les Jeux d'été de Tokyo, faisant grincer pas mal de dents, et achevant peut-être définitivement ce qu'il restait de contre-culture dans le mouvement skate.
La compétition de Skate Street League offre désormais $200,000 de récompense au gagnant et des skateurs pros comme Nyjah Huston deviennent des égéries pour les plus grandes marques à l'instar de sportifs comme Lebron James ou Serena Williams.
On a jamais recensé autant d'oeuvres dans lesquelles apparaissent un skateboard ou un longboard (films, clips, jeux vidéos, pubs, chansons).
Les marques historiques sont revenus sur le devant de la scène et certaines, comme VANS, ont connu une explosion sans précédent de leur popularité entre 2015 et 2022. On ne compte plus les stars qui portent des VANS aux pieds ou les séries dans lesquelles la marque apparait (Stanger Things, Squid Game, etc.)
Le skateboard est omniprésent !